학업과 취업, 사회생활 등 각종 환경적 요인만 우울증의 원인일까. 우울증을 일으키는 핵심 유전자를 찾고, 그 기능까지 증명한 연구가 나왔다.
미국 메릴랜드대 의대 연구팀은 뇌에서 발현되는 ‘Slc6a15’ 유전자가 부족하면 스트레스로 인해 우울증에 걸리기 쉽다는 것을 증명해 지난 6일(현지시각) 학술지 ‘신경과학’에 발표했다.
메릴랜드대 의대 해부학및신경생물학과 메리 케이 로보 교수팀은 2006년 뇌 속의 ‘측위 신경핵(이하 NAC)’에 있는 뉴런에서 발현되는 한 유전자를 발견해 Slc6a15라 명명한 바 있다. NAC는 흥분을 전달하는 도파민과 같은 신경전달물질에 반응해 보상심리를 느끼게 해준다. 즉 맛있는 음식을 먹거나 성적 자극을 받을 때 오는 쾌감을 인지하는 곳이다.
