산후 우울증은 출산 후 발생하는 심각한 우울증으로, 산모의 10~15%에게 영향을 미치며, 수년간 부모와 아이 모두에게 영향을 미칠 수 있다. 증상으로는 아기와의 유대감 부족, 절망감과 슬픔, 피로, 식욕 부진, 수면 장애 등이 있다.
이러한 산후 우울증을 임신 중 혈액 검사로 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 국제학술지 《신경정신약리학(Neuropsychopharmacology)》에 실린 연구에 따르면 산후 우울증이 있는 여성은 스트레스를 감소시키는 프레그나놀론 수치가 낮고 스트레스를 증가시키는 이소알로프레그나놀론 수치가 높은 것으로 나타났다.
이러한 호르몬 불균형은 출산 후 기분을 조절하는 뇌의 능력을 방해할 수 있다. 따라서 임신 중에 이러한 호르몬 수치를 검사하면 증상이 나타나기 전에 위험에 처한 여성을 식별하는 데 도움이 될 수 있다.
